室蘭本線沿線の豪雨災害による不通を受け、札幌～函館間の移動を確保するため。平日に特急ニセコ号の増発がされました。2026.9.8(火)、9(水)の２日間限定で、キハ261系5000番台「ラベンダー編成」が投入されました。通常設定された土日祝と月は「はまなす編成」ですが、フラノラベンダーエクスプレスの用務を終えた直後で運用予定が無い「ラベンダー編成」となりました。
9.8(火)の札幌駅発車時点での目視での乗車率は８割程度（ラウンジ移動者がいるので難しい(笑)）。多くは観光客でビジネス客は見当たりませんでした。
キハ261系1000番台には付いていない加速度調整設備を搭載した5000番台ゆえに山線入線ができるということで、これ以上の増発は不可能だと報道されています。